Broadway, año 1959, el productor teatral Max Bialystock ha dejado de ser uno de los grandes. El contable Leo Bloom insinúa inocentemente que un hombre deshonesto podía ganar más dinero produciendo un fracaso que produciendo un éxito. Bialystock piensa entonces un perfecto plan: producir un gran fracaso en Broadway, embolsarse una fortuna y largarse del país con el dinero.