"Héroes imaginarios" examina un año largo en la vida de una supuestamente típica familia de clase mediaalta. Cuenta, con humor sardónico y ternura, la historia de una familia contemporánea en crisis. Ocurre una tragedia en la familia Travis y sus miembros se derrumban. El hijo adolescente, Tim (Emile Hirsch), la oveja negra de la casa, pasa por la vida como si fuera una pesadilla. Su padre Ben (Jeff Daniels) empieza a tratar a su mujer y a su hijo como a extraños y desconecta del mundo que le rodea, mientras que su madre, Sandy (Sigourney Weaver), se dedica a fumar porros y a utilizar todo el sarcasmo de que es capaz.